干細胞(stem cell)是具有自我復制、多向分化和歸巢潛能的原始細胞，是機體的起源細胞，是形成人體各種組織、器官的祖宗細胞。
（1）按干細胞的分化潛能可分為：全能干細胞、多能干細胞和專能干細胞。
（2）按干細胞在胚胎發(fā)育的不同階段可分為：胚胎干細胞和成體干細胞。
（3）按干細胞分化形成的組織類型和組織來源可分為：造血干細胞、間充質(zhì)干細胞、神經(jīng)干細胞、肌肉干細胞和脂肪干細胞等。
全能干細胞是具有發(fā)育為完整個體的潛能的干細胞。它可以分化成個體的各種組織細胞，這些分化出的細胞構(gòu)成個體的各種組織和器官，最終發(fā)育成為一個完整的個體。例如胚胎干細胞（ES細胞）具有很強增殖和分化能力，可以無限增殖并分化成為全身兩百多種細胞類型，進一步形成機體的所有組織和器官。
多能干細胞具有能夠分化成多種細胞組織的潛能，卻不能發(fā)育成完整的個體，與全能干細胞相比，這一類干細胞的發(fā)育潛能受到一定限制。例如，骨髓中的造血干細胞，它可分化成多種血細胞和免疫細胞，但不能分化成一個完整的個體。
多能干細胞經(jīng)過進一步分化，成為專能干細胞，專能干細胞只能分化成某些特定類型的細胞。比如，神經(jīng)干細胞專門分化成各類神經(jīng)細胞，神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞、少突細胞等。
傳統(tǒng)觀點認為，成年組織或器官內(nèi)的干細胞具有組織特異性，只能分化成特定的細胞或組織。近年來研究顯示成體干細胞具有“可塑性”，不僅可以分化為所在組織的成熟細胞，而且在特定的體內(nèi)外環(huán)境下能分化成其他組織類型的細胞，如肌肉組織內(nèi)的成體干細胞可橫向分化為血液細胞，骨髓間充質(zhì)干細胞可誘導分化為胰島素分泌細胞等。將干細胞的這種跨系、跨胚層分化能力就稱為干細胞的“橫向分化”能力。
干細胞是一類具有自我復制能力、多項分化能力的細胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。根據(jù)干細胞所處的發(fā)育階段分為胚胎干細胞和成體干細胞。根據(jù)干細胞的分化潛能分為四類：全能干細胞、亞全能干細胞、多能干細胞和專能干細胞。干細胞是一種未充分分化，尚不成熟的細胞，具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，醫(yī)學界稱為“萬用細胞”。
普通細胞沒有自我復制能力，也不具備分化能力。
8. 什么是ips細胞？其與ES細胞有何不同？
iPS是誘導多能干細胞(induced pluripotent stemcell)就是通過基因修飾和誘導分化技術(shù)，將動物或人的體細胞并進行重新編程，使其成為ES細胞樣的多潛能細胞，這類細胞在細胞形態(tài)、生長特性、表面標志物和形成畸胎瘤等方面與ES（胚胎干細胞）細胞非常相似。iPS技術(shù)是干細胞研究領(lǐng)域的一項重大突破，它回避了歷來已久的倫理爭議，解決了干細胞移植醫(yī)學上的免疫排斥問題，使干細胞向臨床應用又邁進了一大步。隨著iPS技術(shù)的不斷發(fā)展以及技術(shù)水平的不斷更新，它在生命科學基礎研究和醫(yī)學領(lǐng)域的優(yōu)勢已日趨明顯。以上兩種細胞比較有以下四個方面：
1、來源不同，一個是來自胚胎，一個是來自已經(jīng)分化的體細胞。
2、獲得的工藝不一樣，ES直接從胚胎提取，ips是通過體細胞導入一些基因誘導產(chǎn)生。
3、能力不同，ES比ips的能力要強，ips對于部分細胞分化有局限性，ES有更好的全能性。
4、還有一點，ES使用中有倫理觀念的限制，而ips不存在這個問題，他可以用自身的體細胞誘導產(chǎn)生。跳過倫理觀念的限制。